“三教九流”原指三种教义、九派学说,后泛指宗教学说中各种流派,也用来指江湖上各种行业的人。所谓“三教”,即指古代在我国广为流行的儒、道、佛三家。所谓“九流”,指儒家、道家、阴阳家、法家①、名家②、墨家、纵横家、杂家和农家者流。九流有上中下之分。
①法家:先秦时期的一个思想流派,以申不害(约前385—前337)、商鞅(约前390—前338)、韩非(约前280—前233)为代表,主张法治,反对礼治,代表了当时新兴地主阶级的利益。
②名家:先秦时期以辩论名实问题为中心的一个思想派别,以惠施(约前370—约前310)、公孙龙(约前320—前250)为代表。名家的特点是用比较严格的推理形式来辩论问题,但有时流于诡辩。它对我国古代逻辑学的发展有一定贡献。